A la recherche de Stephen Hawking

Parmi les grands mythes modernes, certains sont lies a la science, tel le cerveau d'Einstein epingle par Roland Barthes dans ses Mythologies. Dans cette lignee de l' homme-cerveau a pris place plus recemment Stephen Hawking, le genial astrophysicien anglais immobilise dans un fauteuil roulant par une maladie degenerative, ce qui ne l'a pas empeche de percer les secrets des trous noirs, d'occuper la chaire d'Isaac Newton a Cambridge, ni d'ecrire des best-sellers mondiaux, comme sa Breve histoire du temps dans les annees 1990. Empruntant aux ethnologues leurs outils d'enquete et d'analyse, Helene Mialet a entrepris d'en savoir plus et de comprendre comment s'est edifie le mythe Hawking. Premiere surprise : Hawking est certes un homme comme les autres mais aussi un ensemble complexe d'individus et de machines interconnectes. Second sujet d'etonnement : si on reste a distance du personnage, on peut s'en faire une image relativement nette - celle, uniformisee, que proposent de lui les medias. Or plus on s'approche physiquement de lui, plus l'image se brouille... Quant a savoir ou se trouve Stephen Hawking, quelque part entre le mythe et la realite, l'enigme reste entiere. Et le lecteur, au bout de l'enquete, comprend qu'il en a autant appris sur lui-meme, et sur la facon dont se fait la science, que sur le heros de l'histoire. Helene Mialet enseigne les science studies a l'Universite de Californie a Berkeley.