Des Belges aventureux

Mon ambition est d'offrir au lecteur une invitation au voyage en compagnie de quelques Belges qui n'etaient pas casaniers, qui, partis suivant l'ordre d'un prince ou de leur propre mouvement, avaient en commun le desir de se liberer des contraintes du quotidien, de mieux connaitre des civilisations qui deconcertaient ou menacaient les Occidentaux, d'affronter tous les risques, y compris ceux de l'esclavage, de decouvrir et explorer des regions encore inconnues de notre planete bleue.La Belgique independante n'avait que seize ans lorsque le baron Jules de Saint-Genois publia, dans une collection populaire de l'editeur Jamar, deux petits volumes intitules Les Voyageurs belges. Bien que non avouee, l'intention de l'auteur etait evidemment patriotique. Il s'agissait de mettre en evidence des navigateurs, diplomates, missionnaires ou pelerins ayant laisse la relation de leurs decouvertes, le recit de leurs aventures, la description des pays qu'ils avaient parcourus et des mA urs des peuples rencontres.C'etait assurement nouveau et connut un reel succes. Bien sur, ne disposant pas toujours de sources credibles, Jules de Saint-Genois a commis un certain nombre d'erreurs - il confond notamment Isaac et Jacques Lemaire en un seul personnage - mais son grand merite demeure d'avoir traduit du latin, du flamand et du francais medieval les extraits qu'il a choisi de citer.Les lectures episodiques poursuivies depuis ma jeunesse - Jules de Saint-Genois y est pour quelque chose - m'ont amene a operer une selection a partir d'un certain nombre de criteres. Sauf quelques exceptions comme les emigrations en Angleterre, en Europe centrale ou aux iles Acores, j'ai notamment privilegie les voyageurs et explorateurs qui ont laisse des ecrits racontant leurs peregrinations.A PROPOS DE L'AUTEURGeorges-Henri Dumont est agrege d'histoire (Universite de Louvain), ancien conservateur aux Musees royaux d'Art et d'Histoire, professeur honoraire a l'Institut catholique des hautes etudes commerciales, il a dirige le cabinet de plusieurs ministres de la Culture francaises en Belgique et est un ancien membre du Conseil executif de l'UNESCO.