Deux iles aux confins du monde

Il est incontestable que l'Islande et le Groenland sont deux territoires differents, bien qu'ils soient voisins. Le Groenland a ete qualifie de plus grande ile du monde. Pendant pres de cinq siecles, des Scandinaves vecurent la dans des colonies bien delimitees tandis que sur le reste de l'ile, vivaient des Inuits. L'Islande a connu un peuplement modeste. Les Islandais construisirent une societe qui ressemblait aux autres societes nordiques, meme si l'habitat etait bien plus disperse qu'ailleurs, l'economie moins variee et les structures sociales dissemblables. Il existe nombre de differences entre l'Islande et le Groenland, mais egalement de nombreuses ressemblances. Les deux iles partagent le fait d'etre situees aux confins septentrionaux. Elles furent longtemps soumises a une autorite etrangere. Pendant longtemps, elles demeurerent si eloignees du centre europeen que c'est a peine si on les mentionnait. L'Islande et surtout le Groenland attirerent les explorateurs, a l'instar de bien d'autres territoires au Nord du monde. C'est la fascinante histoire de la constitution de l'image de ces deux iles aux confins du monde que l'historien Sumarlii R. Isleifsson nous raconte dans cet essai remarquable, contribuant ainsi a l'histoire de l'imaginaire du Nord et de l'Arctique, des lieux peu etudies, et encore souvent representes par des lieux communs, accumules par des siecles de discours.