Du mouvement catholique en France depuis 1830

Chaque siecle, comme chaque homme, a ses exagerations, ses contrastes. Sous ce rapport, nous n'avons rien a envier aux generations qui nous ont precedes, et ce serait une etrange histoire que celle des opinions et des idees extremes qui ont eu cours dans l'epoque troublee ou nous vivons. Le peuple qui tuait son roi, qui proscrivait son Dieu, il y a tantot cinquante ans, s'est agenouille devant les autels qu'il avait brises naguere. C'est la, a part l'imprescriptible puissance du sentiment religieux, une loi eternelle des choses de ce monde, un reflux inevitable qui nous ramene toujours au point que nous avons quitte, pour nous emporter de nouveau et nous y ramener encore. L'outrage revolutionnaire, en tombant sur les choses saintes, avait prepare une reaction religieuse, comme le regicide avait prepare une restauration. L'eglise de France eut bientot cicatrise ses plaies : de grands esprits, de grands ecrivains se rallierent la cause du catholicisme et la defendirent, les uns par la logique, les autres par la poesie, Dieu fut, pour ainsi dire, rappele de l'exil. A l'origine meme du siecle, le point de depart de l'ere nouvelle du catholicisme est marque dans la politique par le concordat de 1801, dans la litterature par le Genie du christianisme, qui parut un an apres le concordat. Retarde sous la restauration par l'appui meme que lui pretait le pouvoir, dans l'interet d'une politique qui se rejetait vers le passe, le mouvement religieux a pris, depuis 1830, un developpement nouveau. On sait l'affluence qui se porte aux eglises dans les grandes solennites, l'empressement du public a suivre les predictions des orateurs chretiens, le succes des cours de la faculte de theologie, et, s'il convient de faire une assez large part a la curiosite de la foule, il est juste aussi de reconnaitre qu'aupres des oisifs et des curieux il y a les chretiens sinceres. Sans aucun doute, il faut attribuer la cause principale de ce mouvement a la separation de la religion et de la politique operee par la revolution de juillet, a la pensee, encourageante pour la foi serieuse, que la liberte de conscience etait acquise, et que le pouvoir ne speculerait plus sur les croyances.