El poder de la economia

El descubrimiento del Nuevo Mundo convirtio a Espana en potencia mundial e inauguro un nuevo capitulo en el comercio internacional, si bien en el siglo XVII los espanoles tuvieron que hacer frente a una grave crisis. Con el mercantilismo, el mercader se convirtio en la figura central de la sociedad. Si a partir de entonces los nobles aspiraron a ejercer el oficio de mercader, que se habia dotado de prestigio gracias a la riqueza que conllevaba, no dejaba de ser evidente, en muchos casos, la desigualdad existente entre el honor de ambos: ya desde los tiempos biblicos, el usurero y el logrero danaron la imagen del mercader, que se encuentra bajo la sospecha de ser codicioso, de sacar provecho del trabajo ajeno y de vivir ociosamente del trabajo productivo. Sin embargo, no deja de situarse en las antipodas tanto del caballero ocioso, al cual se le prohibe trabajar, como del pobre mendigo, que gana su dinero a traves de la mendicidad y no del trabajo. En el contexto de una nueva valoracion del mercader se formulo un nuevo ideal de vida, en el cual el trabajo sobrio y disciplinado se vuelve central, mientras que el afan de honor comienza a ser condenado.