La presse au 19e siecle

Le journal est fils de l'imprimerie : il est impossible sans elle. Rapidite de publication, periodicite reguliere, faculte de se multiplier a l'infini, condensation d'une foule de matieres dans un etroit espace, toutes ces conditions, qui sont l'essence meme du journal, ne pouvaient etre reunies quand l'imprimerie n'existait pas. C'est donc dans les temps modernes, et encore a une date assez recente, qu'il faut placer la naissance des journaux... Depuis que les journaux sont devenus une puissance, on leur a cree toute une genealogie. Le moyen-age meme a paru pour ces parvenus une origine trop recente, et c'est a Rome, en attendant la Grece, qu'on a place leur berceau. Au premier jour, quelque erudit, rencherissant sur ses devanciers, retrouvera dans des inscriptions de pretendues traces des journaux de Sparte et d'Athenes. Malgre l'autorite du docteur Johnson, malgre l'autorite plus considerable encore d'un des hommes les plus savants et les plus ingenieux de notre temps, on ne saurait voir des journaux dans les acta diurna de l'ancienne Rome. C'est avec aussi peu de fondement qu'on a fait naitre les journaux a Venise : cette opinion repose uniquement sur l'etymologie du mot gazette, qui est incontestablement un mot venitien. Au temps des guerres contre les Turcs, le gouvernement de Venise, pour satisfaire la legitime curiosite des citoyens, faisait lire sur la place publique un resume des nouvelles qu'il avait recues du theatre de la guerre, et on donnait une petite piece de monnaie, appelee gazetta, pour assister a cette lecture, ou pour prendre connaissance de ce qui avait ete lu. De la, disent les etymologistes, le nom de gazettes applique aux feuilles volantes contenant des nouvelles, lorsque ces feuilles furent imprimees et livrees au public...