Las celulas madre

Celulas madres y fecundacion in vitro: limites cientificas y eticasLas celulas madre son celulas no especializadas que tienen la capacidad de transformarse en muchos tipos de celulas diferentes del organismo. Cuando a finales de los anos noventa se conocio la existencia de las celulas madre embrionarias surgio la idea de aprovechar los embriones sobrantes de la practica de la fecundacion in vitro. Sin embargo, esta utilizacion plantea serios problemas tecnicos y eticos. Los primeros se refieren a las dificultades de aplicacion al constatarse un doble problema tras el trasplante: el rechazo inmunologico y la formacion de tumores. El grave inconveniente etico surge de la necesidad de destruir los embriones para utilizar sus celulas, lo que es contrario al respeto a la dignidad y proteccion debida a toda vida humana desde la concepcion.Las investigaciones, entre otros, del japones Yamanaka, Premio Nobel de Medicina en el ano 2012, han permitido reprogramar celulas diferenciadas de tejidos adultos por tecnicas de ingenieria genetica (celulas iPS), lo que facilita aplicaciones terapeuticas de gran alcance, ademas de no plantear problemas eticos.En este libro se sigue una exposicion cronologica de los hitos principales y del panorama de este tipo de investigaciones desde finales de los anos noventa hasta el momento presente. Tambien se puntualiza sobre el importante debate etico suscitado por la destruccion de los embriones, incluido el aspecto legislativo y la importante sentencia del Tribunal de Justicia Europeo a finales de 2011, en contra de la utilizacion de los embriones en investigacion o para la obtencion de patentes. Se concluye sobre el cambio operado en la fuente de las celulas madre para la medicina reparadora, con la emergencia e implantacion mayoritaria de la tecnologia de las celulas madre adultas e iPS.SOBRE EL AUTORNicolas Jouve es Catedratico de Genetica del Departamento de Biomedicina y Biotecnologia de la Universidad de Alcala.