Le Petit Livre des Islandais du Temps Jadis

L'Islande, dans les siecles passes, etait un terrible endroit ou vivre. Situe dans l'ocean Atlantique Nord, aux limites du monde habitable, le pays etait a la fois isole et d'une pauvrete extreme. Des siecles de colonisation, qui se sont traduits par l'oppression et l'asservissement aux seigneurs coloniaux, un climat hostile et des catastrophes naturelles a repetition eurent pour consequence de faire de la simple survie un defi, meme pour les ames les mieux trempees. Dans ces 50 courts essais, Alda Sigmundsdottir ecrit sur les Islandais des siecles passes de maniere legere et humoristique, mais sans jamais se departir d'admiration et de respect pour la resistance et l'energie dont ils ont fait preuve face a des difficultes qui sont a peine imaginables aujourd'hui. La maniere dont ils ont su tirer parti de leur environnement naturel est decrite, de meme que les moyens, parfois tragiques, parfois ingenieux, qu'ils ont mis en A uvre pour resister aux mauvais traitements et aux injustices de l'eglise et des autres dirigeants. C'est non seulement le tableau d'ensemble qui est brosse dans ce livre, mais aussi les divers petits aspects qui eclairent la vie quotidienne des anciens Islandais. Cela comprend leurs tresors d'ingeniosite pour conserver les aliments, trouver un abri, creer ou laisser passer la lumiere dans leurs maisons, ainsi que les superstitions innombrables et parfois loufoques attachees aux differents evenements de la vie, petits et grands. Les droles de coutumes liees a l'hospitalite et aux echanges sont egalement decrites, comme le sont certaines des activites sexuelles des Islandais dans le passe, leur croyance dans les elfes et le peuple cache, les relations sexuelles avec ces creatures (!), leurs facons de faire face a la douleur, leur comportement a l'egard des etrangers, et bien plus encore. L'Islande d'aujourd'hui est un lieu moderne et cosmopolite, avec l'un des plus hauts niveaux de vie dans le monde. Pourtant, il y a moins d'un siecle, ce parangon de l'egalite et de la paix a ete le pays le plus pauvre d'Europe. Les conditions de vie decrites dans ce livre ne sont donc pas tres eloignees de celles des Islandais d'aujourd'hui et la plupart des aspects decrits se retrouvent encore dans la culture singuliere de l'Islande. En bref, Le Petit Livre des Islandais du temps jadis n'est pas seulement un expose drole, plein d'esprit et de sagesse sur la vie quotidienne des Islandais dans le passe, il est egalement essentiel a la comprehension du caractere national islandais aujourd'hui.