Les mysteres de l'Everest

Retour sur l'expedition reussie de 1953 sur l'EverestDans cet ouvrage historique, Michael Ward apporte non seulement un eclairage nouveau sur l'expedition de 1953 qui reussit l'ascension du toit du monde, mais fournit une monographie complete des evenements qui ont menes a sa conquete.   A travers le recit d'un siecle d'exploration et d'etudes scientifiques sur les problemes physiologiques lies a l'altitude, l'auteur nous eclaire sur les veritables raisons qui ont menees l'equipe britannique, pourtant loin d'avoir le niveau technique des equipes concurrentes des pays alpins comme la Suisse, l'Allemagne, l'Italie et la France, a reussir la ou tant d'autres avaient echoue.Contrairement a ce qu'a fait croire le recit officiel du chef d'expedition britannique John Hunt, l'heroisme et les qualites specifiques des vainqueurs ne seraient plus les seuls facteurs de reussite. Dans cet ouvrage historique et polemique en son temps, justice est rendue aux progres de la science et a l'exploration topographique, qui ont d'autres heros que ceux de l'histoire officielle.Un roman historique mais aussi un merveilleux recit d'aventures de l'extremeEXTRAITL'Everest enjambe les frontieres du Tibet et du Nepal juste au sud du tropique du Cancer. Il est entoure de plusieurs des plus hauts sommets du monde, en une masse spectaculairement belle faite de cols, gorges, sommets et glaciers. Alors qu'au nord, l'Everest est clairement visible des plaines tibetaines, du Nepal, au sud, il est cache jusqu'a ce que l'on s'en approche de tres pres et que sa hauteur domine tous les autres sommets. Sa position entre deux des pays les moins politiquement accessibles explique aussi, contrairement a d'autres sommets eleves et facilement visibles, tel que le Kangchenjunga, pres de Darjeeling, qu'il resta inconnu du monde occidental jusqu'au milieu du XIXe siecle et que la premiere carte complete de la region de l'Everest ne fut disponible qu'en 1961.L'autre aspect unique de l'Everest reside dans le fait qu'etant 300 metres plus haut que tout autre sommet, son ascension a toujours ete principalement un probleme medical plutot qu'un probleme alpin ; sa position pres du tropique du Cancer, a 28(deg)N, fait qu'a une altitude equivalente, on y trouve une pression barometrique superieure a celle des regions polaires ainsi qu'une pression superieure de l'oxygene ; il est possible, mais tout juste, de le gravir sans l'aide d'appareils a oxygene. Toutefois, en faisant cela, l'alpiniste est comme sur le fil d'un rasoir, entre le succes d'un cote, et l'echec et une mort probable de l'autre. Ce sont ces deux facteurs de defi medical et d'inaccessibilite qui ont donne a ce sommet un statut quasiment mythique.A PROPOS DE L'AUTEURMichael Phelps Ward, 1925-2005. Alpiniste et chirurgien londonien emerite, il fut, en 1953, le medecin de l'expedition victorieuse qui offrit aux britanniques la gloire de la conquete du plus haut sommet du monde. Des 1951, il escalada, explora et cartographia sa region et fit des recherches medicales dans les grandes chaines montagneuses de l'Himalaya, au Tibet, au Nepal, au Bhoutan et au Pamir.