Pompei et les Pompeiens

Ce livre raconte l'histoire de Pompei a travers une excursion d'un nouveau genre, par dela les siecles. La course est longue et reclamerait plus d'espace qu'il n'est juste d'en demander a ce recueil ou tant de voyageurs se pressent et ont hate de vous raconter ce qu'ils ont vu des choses de notre temps. J'espere toutefois que ces pages pourront servir, non seulement a ceux qui font le tour du monde dans leur fauteuil, mais a ceux-la meme qui viendront en Italie, et qui, trouvant d'un cote trop breves les indications forcement serrees des itineraires, de l'autre, beaucoup trop etendues les volumineuses compilations des savants, demandent un entre-deux consciencieux et leger qui leur explique a peu pres Pompei, sans leur casser la tete.  Un chemin de fer va maintenant de Naples a Pompei. Le trajet dure une heure ; vous avez juste le temps de lire ce qui va suivre en interrompant votre lecture pour regarder de loin en loin le Vesuve ou la marine,... une cote bleue qui s'eloigne et devient verte, une cote verte qui s'approche et devient bleue, Castellamare qui pointe et Naples qui fuit. Toutes ces lignes et ces couleurs existaient deja du temps que Pompei fut detruite : l'ile de Prochyta, les villes de Baj , de Bauli, de Neapolis et de Surrentum portaient a peu pres les noms qu'elles ont gardes ; Portici s'appelait Herculanum, Torre Annunziata s'appelait Oplonte ; Castellamare, Stabies ; Misene et Minerve designaient les deux extremites du golfe... Que vous attendez-vous a trouver dans Pompei ? A distance, l'antiquite parait enorme ; ce mot de ruines eveille des idees colossales dans l'imagination surexcitee du voyageur. Rien de semblable ! Qu'on ne se cree pas de deceptions : c'est la premiere regle en courant le monde. Pompei fut une petite ville de trente mille ames : a peu pres ce qu'etait Geneve il y a trente ans.