l'ombre des jeunes filles en fleurs (Volume 1)

Quand le marquis de Norpois, ambassadeur qui manie le poncif en virtuose, lui donne en exemple de réussite littéraire une étude sur le fusil à répétition dans l'armée bulgare, le héros sent vaciller sa vocation d'écrivain. Et pourtant, avec la brusque révélation de n'être plus un enfant et d'être soumis aux lois du temps, c'est à une sorte d'urgence tragique qu'il doit faire face. Il attend des révélations essentielles sur la réalité de l'existence mais elles ne lui sont données ni par une représentation de la grande actrice Berma, ni même par une conversation avec Bergotte, écrivain qu'il admire. Sa passion douloureuse pour Gilberte, parisienne jeune fille en fleurs, marque une étape décisive dans la conception qu'il se fait de l'amour : il devient plus habile dans la culture de ses plaisirs et par contrecoup dans l'art de la dissimulation. Mais à jouer au jeu des masques, on peut se prendre à son propre piège... Pourquoi Odette Swann vole-t-elle le rôle principal à sa fille en s'imposant dans le titre de cette première partie d'À l'ombre des jeunes filles en fleurs : «Autour de Mme Swann» ? Parce que ce n'est pas l'adolescent qui raconte son histoire mais l'adulte devenu écrivain. Alors que les souffrances du cœur sont aussi fugitives que les années, le plaisir éprouvé à la vue de Mme Swann ressuscite car il est fait de sensations poétiques.