An Extremely Un-Get-Atable Place

« C’est un endroit extrêmement difficile d’accès, mais c’est une belle maison et je pense pouvoir la rendretout à fait confortable avec un peu d’effort. » — George OrwellAn Extremely Un-get-atable Place est une réinterprétation lyrique de la période durant laquelle l’écrivainGeorge Orwell vécut à Barnhill, une ferme isolée située sur l’île de Jura, en Écosse. C’est là qu’Orwellécrivit son œuvre majeure, 1984, une mise en garde radicale contre les dangers du totalitarisme et dudespotisme politique. Le photographe Craig Easton fut invité à séjourner à Barnhill — restée largementinchangée depuis l’époque d’Orwell — où il réalisa une série de photographies de paysages et de naturesmortes. Dans ce nouveau livre, ces images dialoguent avec des extraits des lettres et journaux qu’Orwellécrivit durant son séjour sur l’île.George Orwell vécut sur Jura entre 1946 et 1949, accompagné de sa gouvernante et de son fils Richard,auteur de la postface de l’ouvrage. Affaibli par la tuberculose, Orwell recherchait la solitude de l’île pourachever son dernier livre. Barnhill est un lieu extrêmement difficile d’accès, situé à huit miles de marchede la route publique la plus proche.Craig Easton fut attiré par Jura par la promesse d’y trouver la paix, la liberté créative et surtout l’espoirqu’Orwell y avait connus dans un contexte de bouleversements mondiaux. Retrouvant son amour pourla matière photographique et la beauté du médium, Easton réalisa ses images autour de la maison et dupaysage du nord de Jura à l’aide d’une chambre grand format 10 × 8. Les photographies célèbrent lesdétails modestes de la vie quotidienne et le plaisir du regard attentif posé sur un lieu singulier — une joierésumée dès les premières pages par un extrait de l’essai d’Orwell Some Thoughts on the Common Toad.Les photographies d’intérieur — le poêle et la théière, un miroir de rasage, le tapis usé, une pelle àcharbon et des outils suspendus dans un abri — évoquent la simplicité de la vie d’Orwell. Ensemble, ellescomposent une vision atmosphérique de son séjour sur l’île, traduisant l’humeur, le désir et l’espoir quil’animaient. De retour de Jura, Easton tira ses négatifs sous forme de tirages argentiques faits à la main,qu’il vira dans un thé très fort en hommage à la célèbre obsession d’Orwell pour le thé.« Les photographies finement travaillées de Craig capturent l’esprit de l’époque à travers leurreprésentation balayée par le vent de ce paysage solitaire et magnifique qu’est Jura. Elles résumentà bien des égards la vie de mon père, rythmée par les visites d’amis et de proches à Barnhill. Souvent,alors qu’il luttait pour terminer son livre, enveloppé de fumée de cigarette, il observait depuis la fenêtrede sa chambre les grands troupeaux de cerfs rouges parcourant librement l’île — peut-être nourrissantl’espoir, lui aussi, d’échapper à la maladie qui rongeait lentement ses poumons. Enfin… “roulons-en uneautre !” » — Richard Blair