Autocollant Coquille Saint Jacques, emblème du Pèlerin

Du latin peregrinus « étranger », le pèlerin fait un voyage vers un endroit sacré, acte de dévotion qui fait souvent suite à un voeu. On parle de pèlerinages en Europe depuis le troisième siècle. En l'an 1300 le pape Boniface VIII accorde une indulgence plénière à ceux qui se rendent jusqu'à Rome comme elle avait été accordée aux Croisés se rendant à Jérusalem. Au IXe siècle, Compostelle devient le troisième grand pèlerinage qu'il partage bientôt avec Rocamadour doté lui aussi d'une indulgence plénière à perpétuité. Le jour de la fête de l'Archange, au Mont-Saint-Michel, les criminels sont pardonnés tandis que la clameur « Montjoie Saint-Michel ! » résonne sous les remparts de la forteresse. Aujourd'hui, cent millions de chrétiens font chaque année un pèlerinage vers un lieu saint. La Coquille... ramassée sur les plages de Galice, elle s'est imposée comme l'attribut du pèlerin que l'on distingue ainsi du simple voyageur depuis le moyen-âge.