L'armée française vue par les peintres, 1870-1914

Jamais l'armée n'a été autant au coeur de la vie nationale que durant la période 1870-1914 Pour la première fois dans notre histoire par la conscription qui fait de tout citoyen un soldat la vie militaire devient un fait de société auquel de nombreux peintres vont s'intéresser Tous les aspects de la vie de l'armée - des grandes cérémonies officielles au plus humbles tâches de la vie quotidienne - sont représentés par une génération d'artistes éprise de vrai Des peintres au talent aussi divers qu'édouard Detaille Pierre-Georges Jeanniot Eugène Chaperon ou Pierre Petit-Gérard ont dressé le portrait physique et psychologique de ce soldat-citoyen dans des compositions qui ne manquent pas d'originalité et de saveur Le célèbre Rêve de Detaille symbolise à cette époque les aspirations de la nation française humiliée par la défaite de 1871 et hantée par un passé glorieux C'est ce rêve de gloire qui s'incarne momentanément dans les épisodes de la conquête coloniale Nombre des tableaux reproduits dans cet ouvrage longtemps méconnus ont fait le bonheur du public du Salon de peinture Ils forment une galerie de peinture étonnante par la variété des sujets et par l'invention dans l'art de composer et d'exprimer des sentiments Ce livre premier du genre depuis le siècle dernier apporte une connaissance renouvelée de la vie militaire sous la troisième République et entrouvre une nouvelle porte sur l'esthétique de l'école française au XIXe siècle