Les soldats de la Liberté

La guerre de Vendée, débutée en mars 1793, a été un creuset dela correspondance militaire privée. Les gardes nationaux, volontaires etrequis, envoyés combattre les rebelles de la Vendée, ont pris la plume, pourceux qui savaient lire et écrire un tant soit peu, afin de donner des nouvellesà leurs proches ; car écrire, c’était la principale occupation des soldatsrassemblés, le soir, autour du feu où la soupe chauffait.Ces lettres, qui émanent d’hommes du rang ou d’officiers subalternes,apportent de nombreux éclairages sur la vie quotidienne du soldat.Elles dévoilent les sentiments filiaux, la vie familiale, demandent desrenseignements sur les frères et les soeurs, sur l’avancement des travauxagricoles ou artisanaux. Mais, ce qui revient dans chaque lettre, c’est bien sûrla guerre dans laquelle ces jeunes gens sont plongés. Ils y parlent du manqued’argent et de nourriture, de leur santé, des camarades morts, blessés oumalades, de leur état d’esprit, des combats. Les soldats engagés en Vendée,dans cette atroce guerre civile, ne sont généralement pas avares de détails,y compris les plus glaçants.